La rivière rouge toxique de l'Espagne

Le Río Tinto est une rivière hautement toxique dans le sud-ouest de l'Espagne. Il prend sa source dans les montagnes de Sierra Morena en Andalousie.

Le fer dissous donne à l'eau une couleur rouge profonde. La rivière conserve cette teinte sur 50 kilomètres.

La rivière a une teinte distinctive qui la distingue de la plupart des rivières.

Les gens extraient du cuivre, de l'argent et de l'or ici depuis 5 000 ans. Le minerai était extrait à 20 kilomètres des rives.

L'eau est extrêmement acide avec un pH de 2. Cette acidité dissout les métaux lourds dans le flux.

Des bactéries anaérobies se nourrissent de fer et de minéraux sulfureux dans les roches. Leur métabolisme produit du ferrique et un liquide acide.

La production commerciale de cuivre a redémarré en février 2016. La mine emploierait 350 personnes pendant sa phase de démarrage.

Les scientifiques comparent la rivière aux eaux souterraines de Mars. Les astrobiologistes étudient ces conditions extrêmes pour comprendre l'habitabilité planétaire.