¿Por qué el río Tinto de España es rojo y tóxico?

El Río Tinto es un río altamente tóxico en el suroeste de España. Nace en las montañas de Sierra Morena, en Andalucía.

El hierro disuelto le da al agua un color rojo intenso. El río mantiene este tono durante 50 kilómetros.

El río tiene una tonalidad distintiva a diferencia de la mayoría de los ríos.

La gente ha extraído cobre, plata y oro aquí durante 5,000 años. El mineral se extraía a 20 kilómetros de las orillas.

El agua es extremadamente ácida con un pH de 2. Esta acidez disuelve metales pesados en el flujo.

Las bacterias anaerobias se alimentan del hierro y los minerales de sulfuro en las rocas. Su metabolismo produce hierro férrico y líquido ácido.

La producción comercial de cobre se reanudó en febrero de 2016. La mina emplearía a 350 personas durante su fase de inicio.

Los científicos comparan el río con las aguas subterráneas de Marte. Los astrobiólogos estudian estas condiciones extremas para comprender la habitabilidad planetaria.